Isabel La Católica: Primera mujer en un sello de EE.UU.
Exposición Universal Colombina de Chicago de 1893
¿Cómo es que nuestra reina Isabel I de Castilla «La Católica» apareció en una colección de sellos conmemorativos a finales del siglo XIX en Estados Unidos? Pues bien, ¡levemos anclas! En 1890, Chicago fue elegida como la ciudad que albergaría la Exposición Universal, también llamada World Fair: Columbian Exposition, como evento conmemorativo del 4º centenario del Descubrimiento de América por Cristóbal Colón. La expo, que transcurrió entre el 1 de mayo y el 30 de octubre de 1893, se centraría en la figura de Colón y la gesta del Descubrimiento, siendo uno de sus elementos troncales el homenaje a la vida del Almirante y a distintos elementos de la efemérides, incluyendo incluso la construcción de un gigantesco estanque en el que se representaría el viaje de la expedición colombina al Nuevo Mundo en 1492, y hasta …¡una réplica del Monasterio de la Rábida! El recinto de la expo tenía una extensión de 256 hectáreas, y fue el primero en la que se crearon pabellones para albergar a los distintos países.
Inaugurada por el presidente Grover Cleveland el 1 de mayo, a la expo acudieron unos 50 países y 39 colonias (sí… aún las había en aquellos tiempos…). Un dato interesante es que entre la tribuna de personalidades estaba el descendiente directo de Colón Don Cristóbal Colón de la Cerda y Gante, XIV Duque de Veragua, quien fue Ministro de Fomento durante el reinado de María Cristina de Habsburgo-Lorena y Ministro de Marina durante el reinado de Alfonso XIII.
400 Aniversario del Descubrimiento de América… réplicas de barcos incluidas
El 4º centenario de la gesta del Descubrimiento también se celebró en España obviamente, pero su vínculo con la exposición Colombina de Chicago tuvo uno de sus máximos exponentes en las réplicas de las tres naves, La Pinta, La Niña y la Santa María, que se mandaron construir para la ocasión. En concreto, EE.UU. financió la construcción de la réplica de las carabelas Niña y Pinta en Barcelona, mientras que España financió y construyó en San Fernando (Cádiz) la réplica de la nao Santa María. Las naves viajaron hasta Nueva York y posteriormente a través de los Grandes Lagos hasta Chicago para la exposición, causando gran interés y curiosidad. El destino en los años venideros no obstante fue su abandono y deterioro en los muelles de la Windy City (apodo de Chicago), e incluso el accidental pasto de las llamas hasta su eventual y triste desaparición.
«The Columbian Issue» y las monedas de un cuarto de dólar
Pero vamos a lo que nos ocupa y al título de este post. Con motivo del cuarto centenario del Descubrimiento, EE.UU. creó un serie de 16 sellos conmemorativos que retrataban pasajes del camino de Colón hacia el Descubrimiento del Nuevo Mundo. Y en siete de ellos, aparece nuestra reina Isabel, de forma más destacada y en primer plano, en el sello de 4 dólares. Este artículo de Wikipedia ofrece un resumen detallado de los sellos e imágenes de cada uno. Una curiosidad es que, respecto al episodio retratado en el sello de 1$ titulado «La Reina cede sus joyas» («Isabella pledging her jewels»), este no es verídico, puesto que la reina nunca empeñó sus joyas para sufragar el viaje de Colón. Se trata de uno de los varios mitos que existen sobre la figura de Isabel que han sido fehacientemente desmentidos por la historiografía. Indagando un poco en este tema en particular, está documentado que la reina no podría haber pignorado su ajuar para la empresa americana puesto que ya lo tenía cedido como prenda a los jurados de la ciudad de Valencia, como garantía de un préstamo para financiar la costosa guerra de Granada.
Además de los sellos, la Casa de la Moneda estadounidense lanzó dos monedas conmemorativas para la ocasión, las primeras en la historia de EE.UU., una de medio dólar con la efigie de Colón y otra de un cuarto de dólar con la de Isabel La Católica. Al parecer, no tuvieron mucho éxito en su momento por la relación entre el coste de las monedas y su valor nominal. Pero, como suele pasar con todos los artículos de coleccionismo, con el tiempo tanto las monedas como los sellos hoy en día valen un pastizal (!) entre coleccionistas.
Giros de la historia, resulta curioso que más de doscientos años después, en EE.UU. sigan pululando miles de monedas con la efigie de una reina medieval española, la reina Isabel I de Castilla, y, por extensión, del descubridor del Nuevo Mundo, Cristóbal Colón. En esto debemos felicitar a los estadounidenses de aquel momento por su generosa y acertada visión y decisión de escoger a semejante figura histórica española de enorme calado en el devenir de la historia universal, para inaugurar las series de sellos y monedas conmemorativos de su país e incluirla como la primera mujer en su historia filatélica y numismática.
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